Il va peut-être sans dire qu’une bombe nucléaire peut vraiment gâcher votre journée. Il en va de même pour les bombes sales non nucléaires, qui utilisent simplement des explosifs conventionnels pour disperser des matières radioactives sur une vaste zone. Quoi qu’il en soit, les débris dispersés par n’importe quel type d’arme à rayonnement peuvent entraîner des milliers, voire des millions de blessures, pour lesquelles la médecine moderne offre peu de soulagement.
Mais peut-être pas pour longtemps. Un essai clinique de phase 1 est actuellement en cours pour voir si un médicament oral est capable d’éliminer les éléments radioactifs du corps humain. Le composé expérimental est appelé HOPO 14-1, un agent chélateur qui a une forte affinité pour les métaux de la série des actinides, qui comprend le plutonium, l’uranium, le thorium et le cérium. Les agents chélatants, qui sont des molécules contenant une multitude de sites donneurs d’électrons, sont capables de se lier à des ions métalliques chargés positivement et de les rendre solubles dans des solutions aqueuses. Les chélateurs sont importants dans la transformation des aliments et des produits pharmaceutiques – lisez la liste des ingrédients sur à peu près n’importe quoi, d’une canette de soda à une bouteille de shampoing et vous verrez probablement de l’EDTA, ou acide éthylènediaminetétraacétique, qui se lie à tous les ions métalliques qui en font du produit, en particulier les ions de fer provenant de la tuyauterie en acier inoxydable utilisée dans les équipements de transformation.
Le composé évalué, HOPO 14-1, est un puissant chélateur d’ions métalliques. Sa structure s’inspire des chélateurs naturels produits par les bactéries et les champignons, appelés sidérophores, qui aident les micro-organismes à accumuler le fer. Son mécanisme d’action est de séquestrer les ions radioactifs et de les rendre suffisamment solubles pour être expulsés du corps dans l’urine, plutôt que d’avoir les éléments radioactifs transportés autour du corps et incorporés dans les os et d’autres tissus où ils peuvent provoquer des radiations. dégâts pendant des années.
HOPO 14-1 présente un certain nombre d’avantages potentiels par rapport au chélateur de première ligne actuel pour la toxicité du plutonium et de l’uranium, le DTPA ou l’acide diéthylènetriaminepentaacétique. Lorsque le DTPA doit être injecté par voie intraveineuse pour être efficace, HOPO 14-1 peut être transformé en pilule, ce qui facilite le stockage et l’administration du médicament. Si, bien sûr, il réussit les essais d’innocuité de phase 1 et survit aux essais ultérieurs pour déterminer l’efficacité.
