Rencontrez ANDI, le mannequin le plus en sueur du monde. Bien qu’il puisse ressembler de loin à un fidèle de l’atelier, un regard plus attentif révèle des faisceaux de câbles et de canalisations dissimulés sous sa coque. Il est connecté à des capteurs, raccordé à une alimentation en liquide et parsemé de jusqu’à 150 pores individuels qui s’ouvrent lorsqu’il se réchauffe.
Cela semble dégoûtant, mais tout est dû à la conception : ANDI est un mannequin très sophistiqué, qui marche et qui transpire, qui fait partie d’une gamme de mannequins analogiques corporels développés par la société Thermetrics, basée à Seattle. Il a récemment fait la une des journaux – du moins dans les cercles de mannequins – parce que des chercheurs de l’Arizona State University (ASU) utilisent un modèle ANDI pour étudier la façon dont le corps humain réagit à une chaleur extrême.
Un mannequin thermique ANDI en cours d’assemblage.
L’année 2023 a été la plus chaude depuis le début des records, et à mesure que le monde se réchauffe, les créateurs de vêtements, les constructeurs automobiles et les militaires font partie des groupes qui se démènent pour développer des technologies adaptées, qu’il s’agisse de textiles plus respirants ou de nouvelles solutions de refroidissement. « Les gens sont partout, et des milliards de dollars sont investis pour tenter de trouver comment assurer la sécurité, le confort et la mode des gens. Toutes ces choses ont un lien avec l’environnement thermique humain », déclare Rick Burke, président et directeur de l’ingénierie. de Thermetrics, qui travaille dans l’entreprise depuis 33 de ses 35 années.
Le moyen le plus simple de tester cet équipement serait d’y mettre un humain et de lui demander comment il se sent, mais cela a aussi ses inconvénients. « Les sujets de test humains sont extrêmement coûteux et extrêmement subjectifs », explique Burke. (Et ils ont tendance à ne pas aimer que vous leur mettiez le feu.)
Ainsi, à partir des années 1940, l’armée américaine a commencé à construire les premiers mannequins thermiques, des radiateurs en forme humaine pour tester les vêtements des soldats. Supposons que l’armée envoie des soldats dans un endroit froid et qu’elle ait besoin de savoir combien de couches envoyer avec chaque soldat. « Si les vêtements peuvent être optimisés pour l’environnement de déploiement spécifique, des coûts inférieurs et des soldats plus sûrs justifient clairement l’investissement dans les tests », explique Burke.
La technologie a évolué dans les années 1980 et 1990 lorsque les fabricants de vêtements de sport ont commencé à l’utiliser pour mettre de nouveaux produits à l’épreuve, tandis que l’ajout de zones de chauffage plus individuelles aux mannequins a ajouté davantage de réalisme. Les développements récents incluent le refroidissement interne et la fonction de transpiration modifiée d’ANDI, qui peuvent être associées à une simulation informatique de la physiologie humaine pour imiter la tentative du corps de se chauffer et de se refroidir. « Nos mannequins ne sont qu’une coquille. Ils n’ont pas de viande », explique Burke. « Mais nous avons une simulation virtuelle de la viande. »
