Un peu plus il y a six ans, Apple dévoilait Face ID. Il s'agissait d'une nouvelle méthode permettant de déverrouiller biométriquement les iPhones et d'authentifier les achats en scannant votre visage. Pourtant, après tout ce temps, il n'y a toujours pas de concurrent significatif sur Android, du moins pas avec le même niveau de sécurité et de fonctionnalités.
Le Pixel 8 de Google est doté de Face Unlock, mais il a du mal à fonctionner dans l'obscurité ; le Face Unlock disponible sur les smartphones Samsung ne peut pas être utilisé pour des applications sécurisées, telles que les opérations bancaires. Dans Androidland, le scanner d’empreintes digitales est roi, mais cela pourrait ne pas être le cas pour longtemps.
Metalenz, une startup pionnière dans la technologie optique appelée « métasurfaces optiques », travaille d'arrache-pied pour introduire l'authentification faciale sécurisée sur Android avec sa technologie Polar ID. À la fin de l'année dernière, il a annoncé un partenariat avec Qualcomm pour porter son développement en cours sur le processeur phare du fabricant de puces. Aujourd'hui, lors du Mobile World Congress 2024 à Barcelone, la société a annoncé qu'elle utiliserait le capteur d'image Isocell Vizion 931 de Samsung pour alimenter son système d'imagerie.
J'ai visité le siège de Metalenz à Boston pour avoir un premier aperçu de Polar ID. Le système en est encore à ses débuts et l’entreprise collecte actuellement de grandes quantités de données pour améliorer ses algorithmes d’apprentissage automatique de reconnaissance faciale. Mais il prévoit d'envoyer des kits de développement aux fabricants de smartphones au milieu de cette année pour les tester, ce qui signifie qu'il y a de fortes chances que nous voyions un système de type Face ID pour Android, potentiellement meilleur que l'approche d'Apple, dans les smartphones d'ici début 2026.
Nouvelle optique
Metalenz est une startup née d'un groupe de recherche de l'Université Harvard et fondée par le PDG Robert Devlin et le physicien Federico Capasso. J'ai couvert son développement depuis que l'entreprise est sortie du mode furtif en 2021. C'est à ce moment-là qu'elle a dévoilé sa technologie de métasurfaces, un système à lentilles plates qui prend beaucoup moins de place que les éléments multi-objectifs traditionnels utilisés dans la plupart des smartphones aujourd'hui.
L'iPhone 14 Pro, par exemple, comporte sept éléments d'objectif (couches de verre ou de plexiglas) empilés au-dessus du capteur de l'appareil photo. Le fait d'avoir plusieurs éléments d'objectif améliore la clarté de l'image, capture plus de lumière et corrige des problèmes tels que l'aberration chromatique (où les couleurs sont visibles en marge des images). Mais cela ajoute également plus de complexité et nécessite plus d'espace dans le smartphone. Les métasurfaces de Metalenz sont une lentille unique qui utilise des nanostructures pour courber les rayons lumineux vers le capteur de la caméra, effectuant ainsi le travail de plusieurs éléments de lentille dans un boîtier beaucoup plus petit.
