Et maintenant, Rose, dont le pseudonyme était KZ, s’est vue poser la même question, six ans et demi après le début d’une bataille contre le cancer du poumon qu’elle avait documentée dans une section d’ECHO consacrée à la santé. Lorsqu’elle a informé la communauté qu’elle se tournait vers les soins palliatifs, ses camarades « Echoids » ont répondu avec les ballons, ainsi que des fleurs et du chocolat.
Puis au printemps dernier, la fondatrice d’ECHO, Stacy Horn, a annoncé la mort de KZ sur ECHO. KZ était l’un des 20 membres inauguraux de la plate-forme, ayant rejoint la première année à l’invitation de Horn et le resta jusqu’à sa mort à 72 ans. Elle était l’hôte de la conférence sur le sexe du réseau, un agent immobilier, artiste, autoproclamée », batteur de taiko, joueur de tennis et « faiseur » général. Les personnes aux intérêts aussi éclectiques ont joué un rôle central dans l’établissement de la personnalité culturelle dynamique de cette communauté en ligne.
ECHO signifie « East Coast Hang Out », et quand Horn l’a fondé, elle voulait créer un espace numérique social et sans équivoque à New York. Les membres devaient répondre à deux exigences : ils devaient être suffisamment geek pour naviguer sur une plate-forme numérique textuelle encombrante aux débuts d’Internet, mais culturellement suffisamment en phase pour favoriser les types de conversations que vous pourriez entendre lors d’un dîner à West Village. faire la fête. Horn a enrôlé ses amis de l’école doctorale (elle était récemment diplômée du programme de télécommunications interactives de l’Université de New York), ainsi que des membres d’autres plates-formes de type babillard. L’une des principales sources d’inspiration était la communauté en ligne basée en Californie connue sous le nom de WELL (pour « Whole Earth ‘Lectronic Link »), lancée par Stewart Brand en 1985. Brand est bien connu pour être un impresario de la contre-culture dans la Bay Area pendant les années 1960. , éditant le très largement diffusé Catalogue Terre entière. Tout comme le WELL rassemblait des individus expérimentaux et autonomes qui prévoyaient les possibilités infinies des ordinateurs, ECHO a défini la scène Web new-yorkaise et influencé la conception des réseaux sociaux contemporains, créant ainsi des amitiés pour la vie.
Lors de la création d’ECHO, le World Wide Web était encore en cours d’invention et les navigateurs n’existaient pas. Les utilisateurs se sont rassemblés dans des forums basés sur les intérêts, mais Horn a trouvé que la plupart d’entre eux étaient centrés sur les hommes, chargés de jargon technique et, tout comme le WELL, centrés sur la côte ouest. Elle rêvait d’une destination comme les salons dynamiques et artistiques du XXe siècle de l’ère de Gertrude Stein, où les utilisateurs pouvaient échanger des idées et se rencontrer tout en se perdant dans la discussion.
Frédéric Dupowers ; MAGAZINE DE LA COLLECTION DES BIBLIOTHÈQUES DU MIT
Ce qu’elle a fini par créer, c’est un vivier de premiers passionnés d’Internet soucieux de la culture – un réseau social avant qu’il y ait un terme pour cela. Grâce à l’évolution de cet écosystème, les utilisateurs se rencontreraient et contribueraient à l’évolution de l’économie numérique en créant des entreprises et des programmes culturels. Ils transformeraient à jamais leur vie d’une manière qui n’aurait pas été possible autrement, tout en laissant une marque durable sur la communauté technologique naissante de New York. ECHO était un modèle pour les réseaux sociaux à plus grande échelle que nous voyons aujourd’hui, et il rappelle que derrière tous les réseaux se trouvent des personnes, avec beaucoup de mots à échanger.
Horn, qui a maintenant 66 ans, vit toujours dans le même appartement de West Village qui était sa maison lorsqu’elle a lancé ECHO. Lorsque je l’ai rencontrée pour discuter de ses origines, elle avait un bob bien coupé avec une frange et portait un jean en denim avec un t-shirt noir ajusté, évoquant à la fois Steve Jobs et la « it girl » du centre-ville. Elle a déclaré que l’idée d’ECHO est née de son travail quotidien d’analyste des télécommunications chez Mobil, où elle était la seule femme de son département.
Semaine après semaine, elle lançait l’idée de la « conférence par ordinateur », une stratégie efficace pour gérer des machines dans différents fuseaux horaires qui publieraient des mises à jour sur un document synchronisé en continu. « Je miserais tout mon avenir sur le fait que ce sera la chose », a déclaré Horn avec enthousiasme à l’équipe d’hommes d’affaires à propos de son plan. Elle a eu l’impression qu’ils pensaient que l’idée était risible, et la réponse a été un non catégorique. Son patron a suggéré que l’obtention d’un diplôme d’études supérieures aiderait Horn à gravir les échelons de l’entreprise, et alors que ses intérêts se tournaient vers l’écriture, elle pensait que les études supérieures semblaient passionnantes. Elle a choisi le programme NYU parce qu’il avait « télécommunications » dans le titre, donc Mobil le couvrirait comme une dépense liée au travail.
Horn a décrit le cyberespace comme le média le plus érotique en raison de l’anticipation et du frisson que la messagerie procurait.
Horn s’attendait à ce que le programme soit aussi sec et technique que son travail de conception de réseaux de télécommunications, mais elle a été séduite par la philosophie expérimentale de l’école. Elle a écrit une pièce intitulée Cadavre dans l’espace qui a pris la forme d’une conversation entre un canapé parlant, une mante religieuse et un saint mort. Alors qu’elle s’apprêtait à le rendre, une pointe de doute l’envahit ; Elle plaça timidement son brouillon au bas de la pile de devoirs et quitta rapidement la pièce. La prochaine fois qu’elle était à l’école, Red Burns, la chaise renommée d’ITP, a brusquement crié : « Stacy Horn ! Stacy Horn ! Horn a interprété le ton comme inquiétant, mais à sa grande surprise, Burns l’a embrassée et a dit que son article était plus amusant que tout ce qu’elle avait lu depuis des années. À ce moment-là, la vision du monde de Horn a changé. « Oh mon dieu, je peux juste devenir folle et quelqu’un pourrait vraiment aimer ça », se souvient-elle avoir pensé. La technologie n’avait pas à être froide et impersonnelle. Elle se consacre à l’expérimentation et au jeu dans son travail.
