Pensez à une serre. Il s'agit d'une structure dotée de parois vitrées qui laisse entrer la lumière et emprisonne la chaleur, le tout pour le bénéfice des plantes qui s'y trouvent. Quant à son fonctionnement, c'est élémentaire ! Tout cela est dû à l'effet de serre… n'est-ce pas ?
Hélas non. Beaucoup d’entre nous ont été induits en erreur. Réexaminons comment nous pense les serres fonctionnent, puis explorez ce qui se passe réellement.
Écologisez-moi Scotty
S'il est vrai que les serres créent un environnement contrôlé propice à la croissance des plantes, la science qui sous-tend leur fonctionnement est souvent mal racontée. Tout cela repose sur des idées fausses autour de l’effet de serre.
En réalité, l’effet de serre n’est pas du tout la manière dont les serres fonctionnent. Au lieu de cela, c'est une analogie que nous utilisons pour expliquer le concept selon lequel la Terre retient la chaleur supplémentaire de la lumière du soleil. Dans le cas de notre planète, la lumière du soleil arrive sur Terre, et une grande partie de celle-ci est constituée de rayonnements à ondes courtes – la lumière visible. Une grande partie de cette lumière est absorbée par la Terre et reradiée sous forme de rayonnement infrarouge de plus grande longueur d’onde. Les soi-disant « gaz à effet de serre » présents dans l'atmosphère terrestre captent ce rayonnement infrarouge plutôt que de le laisser flotter dans l'espace. Plus la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère est élevée, plus la chaleur est piégée et, par conséquent, la Terre se réchauffe. L'effet de serre ».
La dénomination de l’effet de serre a amené beaucoup à supposer que les serres fonctionnent de la même manière. Après tout, les serres regorgent de plantes qui absorbent la lumière du soleil, n’est-ce pas ? Et une partie de cela est retransmise sous forme de chaleur. Le fait que les serres sont traditionnellement en verre vient conforter cette idée. Le verre a tendance à absorber le rayonnement infrarouge plutôt que de le laisser passer, un peu comme les gaz à effet de serre dans notre atmosphère ! Tout devient clair!
Et pourtant, ce n’est pas du tout ainsi que fonctionnent les serres. Le fait est que vous pouvez construire une serre en polyéthylène. Contrairement au verre, le polyéthylène est assez transparent aux longueurs d’onde thermiques de l’infrarouge. Si les serres piégeaient le rayonnement infrarouge pour obtenir de la chaleur, elles ne fonctionneraient pas du tout avec le plastique. Mais ils le font !
Les serres ne concernent pas vraiment les radiations. Au lieu de cela, ils visent plutôt à contrôler la convection.
Imaginez un terrain nu. Lorsque le soleil brille dessus, il se réchauffe. Le sol chaud réchauffe à son tour l’air au-dessus. L'air plus chaud se dilate, devient moins dense et s'élève du sol. Il est remplacé par de l'air plus frais qui, à nouveau, sape la chaleur du sol et, par convection, emporte à son tour plus de chaleur. Dans certains cas, cet effet peut créer une grande colonne ascendante d’air chaud appelée thermique, dont profitent souvent les planeurs, les deltaplanes et plusieurs espèces d’oiseaux.
Imaginez maintenant cette même parcelle de terrain, mais il y a une serre au-dessus. La serre et le sol se réchauffent sous la chaleur du soleil. Cependant, cette fois, l’air ne peut aller nulle part. L’air emprisonné dans la serre continue de capter l’énergie du soleil toute la journée et du sol la nuit. Sans pouvoir circuler nulle part, toute cette chaleur est emprisonnée par les parois de la serre. Ainsi, la serre devient plus chaude et reste plus chaude que l’air ambiant. Il s’agit avant tout d’empêcher la convection et non de bloquer le rayonnement.
Le flux d’air, ou son absence, est la clé du fonctionnement d’une serre. En effet, pour contrôler la température dans une serre, la ventilation est vitale. Il est également important pour réguler l’humidité et assurer un apport d’air frais pour la photosynthèse des plantes à l’intérieur. À cette fin, de nombreuses serres sont équipées d'aérations sur le toit, d'aérations latérales et de ventilateurs pour expulser l'excès de chaleur et d'humidité et pour aspirer de l'air plus frais et plus sec si nécessaire.
Bien entendu, la transparence joue toujours un rôle dans la serre. Il permet aux rayons du soleil de pénétrer dans le bâtiment et d'être absorbés par les plantes qui s'y trouvent. C’est la clé de la photosynthèse et, en premier lieu, de l’augmentation de la température interne.
Il est intéressant de voir à quel point le simple choix d’un nom pour un effet environnemental largement compris pourrait fausser à ce point la compréhension commune du fonctionnement des serres. Cette idée fausse est évidemment renforcée par le fait qu'elle des sons c'est vrai, mais comme nous le savons tous, en science, ça sonne bien est rarement la même chose que réellement vrai.
Vous pouvez maintenant utiliser cette astucieuse idée fausse pour vous rendre compte du fait « en fait… » lorsque vous essayez d'être ennuyeux lors d'un dîner. Vous êtes les bienvenus!
