Sur le froid, Après-midi clair du 24 février 2022 – le jour où les forces de Vladimir Poutine ont lancé leur invasion à grande échelle de l’Ukraine – une poignée de politiciens de l’opposition russe se sont rassemblés devant le palais de la loi, de l’ordre et de la sécurité de Saint-Pétersbourg. Ils étaient venus demander officiellement l’autorisation d’organiser un rassemblement contre la guerre, ce qu’ils savaient serait refusé. Parmi le groupe se trouvait Marina Matsapulina, la vice-présidente du Parti libertaire de Russie, âgée de 30 ans. Matsapulina a compris que le rassemblement était un geste symbolique et qu’il comportait de sérieux risques.
Neuf jours plus tard, Matsapulina a été réveillée vers 7 heures du matin par quelqu’un frappant à la porte de son appartement. Elle s’est glissée jusqu’à l’entrée mais était trop effrayée pour regarder par le judas, et elle s’est retirée dans sa chambre. Le martèlement a continué pendant deux heures, alors que Matsapulina a tenu sept amis de son parti informés lors d’une discussion de groupe privée sur Telegram. « Il est peu probable qu’ils le détruisent », a-t-elle écrit avec un vœu pieux.
Mais à 9h22, elle a entendu un bruit beaucoup plus fort. Elle eut juste le temps de verrouiller son téléphone avant que la porte ne s’effondre. Huit personnes entouraient le lit de Matsapulina. Ils comprenaient, se souvient-elle, deux policiers de la ville, une équipe SWAT de deux personnes brandissant des fusils et des lampes de poche lui braquant le visage, et deux agents du Centre de lutte contre l’extrémisme, du Service fédéral de sécurité ou du FSB, le successeur du KGB. . Les policiers lui ont dit de s’allonger sur le sol face contre terre.
Ils ont dit à Matsapulina qu’elle était soupçonnée d’avoir envoyé un e-mail à un poste de police avec une fausse alerte à la bombe. Mais lorsqu’elle a été emmenée au service d’enquête du ministère de l’Intérieur, dit-elle, un policier lui a demandé si elle connaissait la véritable raison de son arrestation. Elle a deviné que c’était pour ses « activités politiques ». Il a hoché la tête et a demandé: « Savez-vous comment nous avons su que vous étiez à la maison? »
« Comment? »
Elle dit que l’officier lui a dit que les enquêteurs avaient suivi ses conversations privées sur Telegram au fur et à mesure qu’elle les écrivait. « Tu étais là, assis là, écrivant à tes amis dans la salle de chat », se souvient-elle en disant. Il a ensuite cité sans passion mot pour mot plusieurs messages Telegram qu’elle avait écrits depuis son lit. « Il est peu probable qu’ils le démontent », a-t-il récité.
« Et alors, » dit-il, « nous savions que vous étiez là. »
Matsapulina était sans voix. Elle essaya de cacher son choc, espérant en savoir plus sur la façon dont ils avaient accédé à ses messages. Mais l’officier n’a pas précisé.
Lorsqu’elle a été libérée deux jours plus tard, Matsapulina a appris de son avocat que le matin de son arrestation, la police avait perquisitionné les maisons de quelque 80 autres personnes liées à l’opposition et en avait arrêté 20, les accusant chacune de terrorisme lié à l’alerte à la bombe présumée. Quelques jours plus tard, Matsapulina a rassemblé ses affaires et a pris un vol pour Istanbul.
En avril, après être arrivée en toute sécurité en Arménie, Matsapulina a raconté l’épisode dans un fil Twitter. Elle a exclu la possibilité que quiconque dans son groupe très uni ait coopéré avec les forces de sécurité (ils avaient tous également quitté la Russie à ce moment-là), ce qui a laissé deux explications concevables sur la façon dont les officiers avaient lu ses messages privés Telegram. L’une était qu’ils avaient installé une sorte de logiciel malveillant, comme le tristement célèbre outil Pegasus du groupe NSO, sur son téléphone. D’après ce qu’elle avait recueilli, le logiciel coûteux était réservé à des cibles de haut niveau et n’aurait probablement pas été tourné vers un personnage de niveau intermédiaire dans un parti non enregistré comptant environ 1 000 membres dans tout le pays.
L’autre explication « désagréable », écrit-elle, « est, je pense, évidente pour tout le monde ». Les Russes devaient envisager la possibilité que Telegram, l’application prétendument antiautoritaire cofondée par le mercuriel natif de Saint-Pétersbourg Pavel Durov, se conforme désormais aux demandes légales du Kremlin.
