Les romans Web sont une forme unique de littérature qui est populaire sur Internet chinois depuis une grande partie des deux dernières décennies : de longues histoires écrites et publiées chapitre par chapitre chaque jour. Chaque chapitre peut être lu en moins de 10 minutes, mais des versements continueront à être ajoutés pendant des mois, voire des années. Les lecteurs deviennent de fervents fans, attendant chaque jour la sortie du nouveau chapitre et payant quelques centimes pour y accéder.
Alors que certains auteurs chinois talentueux ont obtenu leur grande chance en écrivant des romans Web, la majorité de ces œuvres sont le pop-corn de la littérature, offrant des bouchées quotidiennes de dopamine. Pendant un certain temps, dans les années 2010, certains ont également trouvé un public à l’étranger, avec des entreprises chinoises créant des sites Web pour traduire des romans Web en anglais.
Mais à l’ère de TikTok, les longs messages texte sont devenus moins populaires en ligne, et l’industrie du roman Web cherche à pivoter. Les chefs d’entreprise ont réalisé qu’ils pouvaient adapter ces romans en drames très courts. Les deux formes s'adressent au même marché : les personnes qui veulent quelque chose de rapide pour gagner du temps dans leurs déplacements, ou pendant les pauses et le déjeuner.
Bon nombre des principales applications chinoises de courts métrages dramatiques travaillent aujourd'hui en étroite collaboration avec des sociétés chinoises de romans Web. ReelShort appartient en partie à COL Group, l'un des plus grands éditeurs numériques de Chine, qui possède un trésor de romans prêts à être adaptés.
AVEC L'AUTORISATION DE FLEXTV
Pour avoir une idée rapide de ce que sont ces histoires, il suffit de jeter un œil à leurs titres : L'épouse sexy du président, La fiancée du roi loup, Le patron dans les coulisses est mon mari, ou La nouvelle rancune d’une famille riche.
L'une des émissions les plus rentables sur FlexTV s'appelle M. Williams! Madame est en train de mourir. Il s'agit d'une histoire d'amour ringarde sur un triangle amoureux, des familles ultra-riches, le cancer, la renaissance et la rédemption, et elle a été adaptée d'un roman Web chinois de près de 1 300 chapitres. L'histoire originale a été transformée en un court métrage dramatique chinois, mais FlexTV a décidé de tourner une autre version à Los Angeles pour un public international.
Ces courts drames donnent la priorité à des histoires rapides et simplistes d'amour, de richesse, de trahison et de vengeance, mettant parfois en scène des créatures mythiques comme des vampires et des loups-garous. Les histoires de mariage dans une famille riche attirent les hommes, tandis que les histoires avec une protagoniste féminine puissante aux commandes de sa vie attirent les femmes, explique Gao, directeur de l'exploitation de FlexTV.
« Quibi servait surtout le [artistic] intérêts des réalisateurs et des producteurs. Ils pensaient que leurs goûts étaient meilleurs que ceux du grand public et que leur travail devait être apprécié par les élites », dit-il. « Ce que nous produisons ressemble davantage à des biens de consommation à évolution rapide. Il est ancré dans les besoins des utilisateurs ordinaires.
