L’une des idées les plus largement applicables que j’ai jamais rencontrées est le concept d’adaptation d’impédance. Si vous aimez l’électronique radiofréquence, vous pensez probablement que je veux dire faire fonctionner tous les éléments de votre circuit avec une résistance caractéristique commune pour un transfert de puissance maximal. (Si ce n’est pas le cas, vous vous demandez probablement ce que signifie ce fouillis de mots. N’ayez crainte !)
Mais je parle d’adaptation d’impédance au sens large. Pensez à conduire une automobile à levier de vitesse. À basse vitesse, le moteur a beaucoup de couple sur les roues, mais il ne peut pas les faire tourner aussi vite. En position haute, les roues tournent plus vite, mais il n’y a pas assez de couple pour vous permettre de démarrer à l’arrêt. Parfois, vous avez besoin de plus de force et de moins de mouvement, d’autres fois, de plus de mouvement et de moins de force. La boîte de vitesses vous permet d’adapter la puissance du moteur à la résistance – l’impédance – qu’il tente de surmonter.
Ou pensez à un violoncelle. Les cordes sont tendues et vibrent avec pas mal de force, mais elles ne bougent pas beaucoup. L’air, qui est destiné à transporter le son jusqu’à votre oreille, ne nécessite pas beaucoup de force pour se déplacer, et le violoncelle jouerait plus fort s’il en bougeait davantage. Ainsi, le chevalet transmet les vibrations petites mais fortes des cordes et pousse contre le dessus de la caisse de résonance qui constitue le corps de l’instrument. Cela pousse beaucoup d’air, mais pas très fort. C’est aussi pourquoi les haut-parleurs ont des cônes, et aussi pourquoi votre oreille a ce fou mécanisme d’étrier. En effet, en comptant le nombre de correspondances d’impédance entre Yo Yo Ma et votre cerveau, j’en arrive à quatre ou cinq, en incluant les correspondances électriques dans le préampli.
Je mentionne cela parce que j’ai récemment rencontré un décalage. Les ventilateurs soufflent de l’air soit fort, soit en grand volume. Si vous choisissez un ventilateur conçu pour le volume et que vous le mettez dans une application de pression, c’est comme si vous essayiez de commencer à conduire en cinquième vitesse. Il a calé et presque aucun air n’a été poussé à travers les grains dans mon nouveau torréfacteur « amélioré », ce qui signifie que j’ai dû le reconstruire avec l’ancien ventilateur, et rapidement avant la prochaine tasse.
J’ai rencontré ce décalage même si je savais qu’il y avait là un possible problème d’impédance. Je n’ai tout simplement pas une bonne idée intuitive de la pression dont j’avais besoin pour pousser les grains – l’impédance en question – et j’ai acheté le mauvais ventilateur. Mais savoir qu’il y a un compromis est quand même un bon début. J’espère que cela vous aidera à éviter de marcher sur mes traces !
