Il y a quelque temps, j’ai acheté un analyseur de spectre bon marché via AliExpress. Je viens de l’époque où un analyseur de spectre était un article extrêmement coûteux avec un écran CRT intégré, il y a donc toujours un petit frisson à en acheter un pour quelques dizaines de dollars même s’il est évident pour tout le monde que la marche de la technologie a mis à portée de main ce qui était auparavant inaccessible. Mon analyseur de spectre AliExpress est un clone d’une conception qui est apparue pour la première fois dans un magazine de radio amateur allemand, et dans ma critique à l’époque, j’ai trouvé qu’il valait la petite dépense mais un peu sourd et large par rapport à ses frères plus chers.
Quand une affaire repose sur quelqu’un d’autre
Dans le cadre de mon enquête, j’ai abordé la question du logiciel et j’ai découvert que le package NWT4 sur lequel il s’appuyait était l’œuvre d’un seul homme, [Andreas Lindenau, DL4JAL]. Il l’a rendu disponible gratuitement sur son site Web, ce qui convenait parfaitement aux radioamateurs allemands, mais est devenu un grave problème lorsqu’il devait fournir une assistance technique personnelle gratuite à des milliers d’acheteurs d’un produit de masse produit dans le commerce. instrument bon marché de Chine. Je ne peux pas le blâmer de l’avoir retiré dans ces circonstances, et vous non plus.
C’est un schéma que j’ai trouvé répété plus récemment, lorsque ma recherche périodique de nouveaux produits bon marché a révélé une carte SDR. C’est un périphérique USB avec une plage de 0 à 1000 MHz, et quand il est arrivé, il est devenu évident qu’il s’agissait d’un clone d’un SDR produit dans le commerce.
La guerre des clones
Le SDRplay RSP1 est un récepteur de haute qualité qui, dans sa dernière version révisée, coûte environ 100 $. Le clone bon marché que j’ai acheté a des composants de filtre bon marché et une ligne de prises d’entrée car il manque la puce de commutation d’entrée RF pour différentes bandes. Il ne porte pas de marque, mais une recherche plus approfondie trouvera des exemples avec la marque RSP1 qui franchissent définitivement la ligne du « clone » au « faux ».
Comme vous l’avez peut-être déjà deviné, le moyen le plus simple de faire fonctionner mon SDR serait d’utiliser le logiciel et les pilotes de SDRplay pour le RSP1. Ils sont assez faciles à obtenir car ils sont disponibles pour les propriétaires de RSP1, mais ils ne sont sans aucun doute pas gratuits et ne sont certainement pas autorisés à être utilisés avec autre chose qu’une véritable carte SDRplay.
C’est la même histoire qu’avec [DL4JAL]logiciel d’analyseur de spectre ; une carte clone produite en série dans le commerce s’appuie sur le support logiciel de l’initiateur qui a un peu mal à la tête et qui perd les ventes du projet qu’il a mis tout son travail à développer. D’autres exemples tels que les clones de l’analyseur logique Salae pour en faire un sujet qui mérite une enquête plus approfondie, j’ai donc contacté à la fois SDRPlay et [DL4JAL] pour leurs expériences. Des deux, SDRplay a répondu, et j’ai eu une conversation avec [Jon Hudson]leur directeur marketing.
D’une part, il est compréhensible que SDRplay ne veuille pas faire de publicité pour les contrefaçons et les clones, dont il est évident qu’ils sont devenus une sorte d’épouvantail pour eux. Les contrefaçons directes constituent une violation flagrante de leurs marques, tandis que les clones compromettent les investissements importants en recherche et développement qui ont été nécessaires pour commercialiser les produits authentiques. L’utilisation des pilotes logiciels avec un clone ou un faux constitue une violation manifeste de la licence. J’ai demandé s’ils envisageraient de vendre le pilote comme un produit à part entière, et naturellement la réponse a été qu’ils ne veulent pas approuver les fermetures et les contrefaçons de cette façon, et ils ne souhaitent pas non plus être impliqués dans le support de matériel de qualité inférieure pas de leur propre fabrication.
Profitez de vos affaires bon marché, de manière responsable
Nous aimons tous les instruments bon marché, qu’il s’agisse d’un analyseur logique, d’un SDR, d’un analyseur de spectre ou autre. Parfois, les produits bon marché sont basés sur des projets open source, tels que l’analyseur de réseau vectoriel NanoVNA que nous avons examiné il y a quelque temps, mais il est important de savoir que tout aussi souvent, ce sont des clones de produits commerciaux qui ont fait l’objet d’une énorme recherche et développement. pour les créer.
Il se peut que certains passionnés d’open source répondent que toutes ces choses devraient de toute façon être du matériel open source, et que les appareils ont été en quelque sorte « libérés » par les cloneurs. Et nous serions d’accord dans la mesure où toute l’existence de Hackaday dépend du matériel ouvert et ce serait un environnement utopique dans lequel nous pourrions trouver n’importe quel appareil de notre choix sur GitHub et créer notre propre version pour une dépense modeste.
Mais malgré les nombreux merveilleux projets de matériel open source, il est impératif que les projets commerciaux prometteurs ne soient pas limités, car sans eux, nous n’aurions tout simplement pas autant d’appareils dont nous dépendons. En fin de compte, le choix appartient au fabricant de l’appareil, n’est-ce pas ? Et un cynique pourrait demander pourquoi quelqu’un qui demande à un petit producteur d’ouvrir son appareil ne poursuit pas également un plus grand acteur pour le même. Rappelez-moi lorsque vous vous trouvez devant Agilent Technologies avec une pancarte exigeant qu’ils ouvrent leurs oscilloscopes !
Étant donné que nous aimons tous voir de nouveaux produits arriver sur le marché, il nous appartient, en tant que clients, de nous interroger sur l’origine des nouveaux appareils bon marché et d’envisager d’acheter le vrai à la place s’il s’agit de clones ou de contrefaçons. À en juger par mon clone SDR qui est en proie à de faux pics, je dirais que le vrai produit sera de toute façon un bien meilleur produit.
(Et juste au cas où vous vous poseriez la question, les clones fonctionnent également, légalement, avec le logiciel open-source LibMiriSDR, que j’ai utilisé pour le tester.)
Photo de bannière : « Genuine fake watches » par Erik Cleves Kristensen, CC BY 2.0.