Dans une première, Des chercheurs chinois ont utilisé des porcs pour faire pousser des reins à un stade précoce, constitués principalement de cellules humaines. Cette avancée constitue un pas de plus vers la production d’organes chez des animaux qui pourraient un jour être transplantés chez l’homme.
Aux États-Unis, plus de 100 000 personnes sont sur la liste nationale d’attente pour une transplantation, et 17 personnes à travers le pays meurent chaque jour en attendant un donneur d’organe, selon le Réseau d’approvisionnement et de transplantation d’organes. Les reins sont les plus demandés, avec près de 89 000 Américains en ayant besoin en septembre.
« La capacité de générer des organes humains chez le porc aurait un impact significatif en réduisant le nombre de patients sur une liste d’attente aux États-Unis et dans le monde », déclare Mary Garry, professeur de médecine à l’Université du Minnesota qui étudie les chimères. organismes – ceux qui contiennent des cellules d’espèces différentes – mais n’a pas été impliqué dans la recherche. L’équipe de Garry a montré en 2020 et 2021 qu’il était possible de développer des vaisseaux sanguins humanisés et des muscles squelettiques chez le porc.
Les tentatives de création de chimères animales en laboratoire ont commencé des décennies plus tôt. En 1984, des chercheurs de l’Institut de physiologie animale de Cambridge, en Angleterre, ont rapporté avoir créé des chimères chèvre-mouton en mélangeant des embryons des deux espèces. Plus récemment, en 2019, des informations ont été divulguées selon lesquelles des scientifiques avaient créé les premiers embryons à moitié humains et à moitié singe. (Ils les ont ensuite détruits.) Les travaux ont finalement été publiés en 2021. Dirigée par Juan Carlos Izpisúa Belmonte, alors professeur au Salk Institute for Biological Studies en Californie, l’équipe a mené ses expériences en Chine, où elle a déclaré que des embryons de singes étaient moins cher et plus facile à obtenir.
Dans la présente étude, une équipe dirigée par des scientifiques des Instituts de biomédecine et de santé de Guangzhou a injecté des cellules souches humaines à plus de 1 800 embryons de porc, puis les a transférés dans l’utérus de 13 porces femelles. Ils ont laissé les embryons chimériques se développer pendant 28 jours, puis ont arrêté les grossesses pour retirer et examiner les embryons. Ils en ont collecté cinq, qui avaient tous des reins se développant normalement et contenant jusqu’à 65 % de cellules humaines. La recherche a été publiée le 7 septembre dans la revue Cellule souche. (Les auteurs de l’étude n’ont pas répondu à la demande d’entretien de WIRED.)
« Il est remarquable de constater qu’environ 60 pour cent du rein primordial de porc contenait des cellules humaines », déclare Jun Wu, biologiste des cellules souches au Southwestern Medical Center de l’Université du Texas, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. Wu, Belmonte et leurs collègues ont été les premiers à cultiver des embryons avec un mélange de tissus humains et porcins, un exploit qu’ils ont rapporté dans une étude de 2017. Dans cet article, Wu et son équipe ont également décrit la croissance d’un pancréas, d’un cœur et d’yeux de rat chez une souris en développement.
L’intégration de cellules de porcs et d’humains s’est toutefois révélée plus difficile que la combinaison de cellules de rats et de souris, qui sont des parents génétiques beaucoup plus proches. Les cellules porcines ont tendance à supplanter les cellules humaines lorsqu’elles sont transplantées dans des tissus animaux, provoquant ainsi la mort rapide des cellules humaines. En conséquence, la contribution des cellules humaines dans les embryons chimériques produits par le groupe de Wu était faible. Cette étude, dit-il, constitue une grande amélioration.
