Jambons utiles et codes secrets
En 1957, l'amiral Byrd était reconnu comme le plus grand expert mondial en exploration de l'Antarctique et dirigeait l'opération Deep Freeze américaine, une mission visant à établir une présence américaine permanente sur le continent. Les bataillons de construction navale américains, connus sous le nom de Seabees, ont été déployés pour construire la station McMurdo sur le terrain solide de l'île de Ross, à proximité de la première cabane construite par le capitaine Robert Scott en 1901.
Deep Freeze a apporté une présence militaire massive en Antarctique, y compris le réseau de communications le plus complexe et le plus avancé que la Marine puisse rassembler. Pourtant, les hommes qui souhaitaient parler à leurs proches à la maison avaient des options limitées. Le courrier physique pouvait aller et venir à bord des navires plusieurs fois par an, ou ils pouvaient envoyer des télégrammes coûteux par voie sans fil, limités à 100 ou 200 mots par mois dans chaque sens. Au moins, ces méthodes étaient privées, contrairement aux communications personnelles par radio lors de l'expédition de Byrd, que tout le monde pouvait écouter par défaut.
Face à ces limites, une autre option devint rapidement populaire parmi les hommes de la Marine. Les opérateurs agréés de la station amateur (jambon) de McMurdo étaient assistés par des jambons chez eux. Les Seabees appelaient depuis McMurdo un radioamateur en Amérique, qui les transmettait directement à leur destination via le système téléphonique américain, gratuitement.
Certains de ces jambons utiles sont devenus légendaires. Jules Madey et son frère John, deux adolescents du New Jersey portant l'indicatif d'appel K2KGJ, avaient construit une tour radio de 110 pieds de haut dans leur jardin, avec un émetteur plus que capable de communiquer vers et depuis McMurdo Sound.
Pour économiser de l'argent, un code appelé « WYSSA » proposait une grande variété d'expressions définies pour des sujets courants. WYSSA lui-même signifiait « Tout mon amour, chérie ».
Depuis McMurdo, le pôle Sud et la cinquième base de Little America sur la plate-forme de glace de Ross, les opérateurs de radioamateur pouvaient appeler Jules à presque toute heure du jour ou de la nuit, et il les connectait à son domicile. Jules est devenu une célébrité et une icône de l’Antarctique. Quelques-uns des couples fiancés qu'il a aidé à réunir l'ont même invité, lui et son frère, à leurs mariages, après le retour des hommes de leurs missions en Antarctique. De nombreux hommes de Deep Freeze se souvenaient encore des frères Madey des décennies plus tard.
Au début des années 1960, les opérations continues de Deep Freeze, y compris les navires de soutien, amélioraient la communication entre les avant-postes américains en Antarctique. Des antennes plus grandes, des récepteurs et des émetteurs plus puissants et des améliorations des systèmes de communication sol-air ont été installés, renforçant ainsi la capacité d'activité scientifique, de transport et de construction.
À cette époque, les expéditions nationales australiennes de recherche en Antarctique amélioraient également leur capacité de communication. Comme d’autres programmes en Antarctique, ils utilisaient des télex, envoyant des textes par ondes radio pour se connecter à un système terrestre basé sur une ligne téléphonique. Le télex, prédécesseur de la technologie du fax, de la messagerie texte et du courrier électronique, était utilisé à partir des années 1960 comme alternative au code Morse et à la voix sur radio HF et VHF. De l’autre côté de la ligne, un terminal recevait le texte et l’imprimait.
MALCOLM MACFARLANE ©COLECTION picturale ANTARCTIQUE NOUVELLE-ZÉLANDE
Afin d'économiser de l'argent sur les tarifs au mot onéreux, un code spécial connu sous le nom de « WYSSA » (prononcé avec un accent australien « whizzer ») a été créé. Cette solution créative est devenue légendaire dans l’histoire de l’Antarctique. WYSSA lui-même signifiait « Tout mon amour, chérie », et le code proposait une grande variété d'expressions prédéterminées sur des sujets courants, depuis les inconvénients de la vie en Antarctique (YAYIR – « Une fine neige a pénétré à travers les petites crevasses des huttes ») jusqu'aux expressions affectueuses. sentiments (YAAHY – « Envie d’avoir de nouvelles nouvelles de toi, chérie ») et mises à jour personnelles (YIGUM – « J’ai laissé pousser une barbe qui est horrible »).
