C’était le désespoir qui a conduit Michelle dans une tente BDSM à Burning Man. Pas un besoin désespéré de fessée. Loin d’être masochiste, Michelle voulait juste se soulager de la chaleur, et la tente BDSM était climatisée.
Burning Man 2022 était chaud. La tristement célèbre bacchanale qui s’est tenue dans le lit poussiéreux et asséché du lac Black Rock Desert du Nevada a commencé à un maximum de 98 degrés Fahrenheit le lundi 29 août. Le week-end, il avait atteint 103, une température record pour un endroit déjà inhospitalier vivre.
Le fait que cette étendue de poussière blanche sans relief et sèche pour la peau ne soit pas facile à vivre a toujours été le but d’y héberger Burning Man. Mais les conditions de l’année dernière ont conduit à un sentiment général d’épuisement et de malaise, et bon nombre des 80 000 participants ont posé la question existentielle de savoir s’il valait toujours la peine d’organiser une fête dans un désert sur une planète qui se réchauffe.
Les billets se vendent généralement quelques secondes après leur mise en vente, et lorsque les billets pour l’événement 2023 seront disponibles le 12 avril, cela ne changera probablement pas. Au lieu de cela, l’événement pourrait lentement se décomposer après avoir atteint un point culminant culturel juste avant la pandémie.
Reno, Nevada, est la grande ville la plus proche et c’est la ville qui se réchauffe le plus rapidement aux États-Unis. Le Nevada a actuellement en moyenne 20 jours par an avec une chaleur « dangereuse ». D’ici 2050, cela devrait être de 30 jours. Cela ne signifie pas que chaque année à partir de maintenant aura des jours à trois chiffres, mais cela signifie qu’ils sont de plus en plus probables.
Michelle, 35 ans, est une personne de plein air qui aime camper et faire de la randonnée. Elle vit à Vancouver, en Colombie-Britannique, et compte de nombreux « Burners » parmi ses amis et anciens colocataires. « L’autosuffisance étant l’un des principes fondamentaux, je pensais que ce serait une aventure vraiment amusante pour moi », dit-elle, faisant allusion aux 10 principes fondamentaux de Burning Man auxquels les fidèles du festival adhèrent. (Michelle m’a demandé de ne pas utiliser son nom de famille car elle craint que l’identification publique en tant que Burner n’affecte négativement sa vie professionnelle.)
Deux amis lui ont acheté un billet de dernière minute et lui ont organisé un camp axé sur la durabilité pour 175 personnes. Il y aurait des repas végétaliens frais, des discussions sur la vie durable et des toilettes biologiques, et le camp fournirait du compost pour d’autres camps. Elle a emballé un sac de sport avec des vêtements légers, un grand chapeau, des électrolytes, de la crème solaire, beaucoup d’eau, deux ventilateurs à piles et une tente pour deux personnes. Mais ces fournitures n’étaient pas à la hauteur de la poussière et de la chaleur.
À 8 h 30 le premier matin, sa tente était un four. Elle s’est précipitée pour trouver un endroit où se cacher de la chaleur. Les quelques stations de refroidissement de brumisation répertoriées dans l’horaire officiel étaient toutes remplies de personnes en quête de répit. Pendant ce temps, des tempêtes de poussière balayaient la playa, limitant la visibilité à quelques mètres et recouvrant tout le monde de poussière alcaline.
« J’avais vraiment l’impression que j’allais mourir », dit Michelle. Elle savait que ses deux amis avaient l’air conditionné dans leur abri, mais ils étaient à 45 minutes à vélo. Elle a finalement trouvé leur yourte et a rampé à l’intérieur. Quand ils sont arrivés une heure plus tard, Michelle était en panne. « C’est trop. Je pense que je dois rentrer à la maison », sanglota-t-elle. Elle a fini par rester, cependant, et à la fin de la semaine, elle a enduré la tâche nauséabonde de nettoyer les aliments pourris des congélateurs de son camp et de les jeter – les vieux générateurs du camp étaient tombés en panne.
C’est dur d’être vert dans la poussière
Divulgation complète, j’ai passé Burning Man 2022 dans un camping-car climatisé et gourmand en essence. C’était ma sixième année au Burn, et j’avais une crise de conscience à propos de ma participation, qui a été exacerbée par le fait d’être resté assis dans un embouteillage de 12 heures pour sortir qui était si grand qu’on pouvait le voir de l’espace.
